Recientes estudios demostraron
que la
adicción a la Internet no es diferente a la adicción al alcohol u otras drogas.
Se estima que entre un 5 a un 10 % de los internautas son adictos a la
Internet. La mayor adicción es la relacionada con los juegos en línea.
Los resultados de los estudios
demostraron atrofia severa en regiones vinculadas al procesamiento emocional,
la atención, la toma de decisiones y el control cognitivo.
Por primera vez se ha vinculado la adicción a Internet con cambios en el
cerebro similares a los observados en adictos al alcohol, la cocaína y la
cannabis. Investigadores usaron
resonancia magnética para revelar anormalidades en el cerebro de adolescentes
que pasan varias horas en Internet, en detrimento de su vida social y personal.
Los hallazgos podrían arrojar luz sobre otros problemas de conducta y llevar al
desarrollo de nuevos métodos de tratamiento, comentaron los científicos.
Se calcula que de 5 a 10
por ciento de los usuarios de la red son adictos, es decir, incapaces de
controlar su uso. La mayoría son jugadores tan absortos en su actividad que
pasan largos periodos sin comer ni dormir, con efectos negativos para su
educación, su trabajo y sus relaciones.
Henrietta Bowden Jones,
consultora siquiátrica en el Colegio Imperial de Londres, quien dirige la única
clínica del sistema de salud pública de Gran Bretaña para adictos a Internet y
jugadores compulsivos, señaló: La mayoría de las personas que observamos con
adicción seria a Internet son jugadores; personas que pasan largas horas
desempeñando papeles en diversos juegos y desatienden sus obligaciones. He visto personas que dejaron
de ir a clases en la universidad, no completaron sus estudios o fracasaron en
su matrimonio porque fueron incapaces de conectarse emocionalmente con cualquier
cosa que no fuera el juego.
Si bien la mayor parte de la
población pasa más tiempo hoy frente a la computadora, eso no significa
adicción, añadió. “Es diferente. Lo hacemos porque la vida moderna requiere que
nos conectemos en la red por motivos de trabajo, relaciones profesionales y
sociales, pero no de modo obsesivo.
Cuando alguien viene y dice que
no durmió la noche anterior porque pasó 14 horas jugando en la red, y que lo
mismo ocurrió una noche antes, y que trató de parar pero no pudo… sabemos que
hay un problema. En particular son los juegos los que tienden a atrapar a
las personas.”
Investigadores en China
escanearon el cerebro de 17 adolescentes diagnosticados con trastorno de
adicción a Internet, referidos al Centro de Salud Mental de Shanghai, y
compararon los resultados con los observados en 16 personas de la misma edad.
Los resultados mostraron atrofia severa en las fibras de materia blanca que
conectan regiones vinculadas al procesamiento emocional, la atención, la toma
de decisiones y el control cognitivo. Se han observado cambios
similares en la materia blanca en otras formas de adicción, en el caso de
sustancias como el alcohol o la cocaína.
Los hallazgos sugieren que la
integridad de la materia blanca podría ser un nuevo objetivo de tratamiento en
el trastorno de adicción a Internet, escriben en el periódico en línea Public
Library of Science One. Los autores reconocen que no pueden precisar si los
cambios en el cerebro son la causa o la consecuencia de la adicción a Internet.
Podría ocurrir que los jóvenes que presentan los cambios cerebrales observados
sean más propensos a la adicción.
El profesor Michael Farrell,
director del Centro de Investigación sobre Alcohol y Drogas de la Universidad
de Nueva Gales del Sur, en Australia, comentó: “Las limitaciones del estudio
son que no fue controlado, y es posible que las drogas ilícitas, el alcohol u
otros estimulantes basados en la cafeína hayan causado las alteraciones.
También es cuestionable la especificidad del ‘trastorno de adicción a Internet’”.
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