Para
entender que es el “Fenómeno del niño”, veamos primero el siguiente video
explicativo de la BBC:
Ahora veamos la explicación de la NASA, sobre el “Fenómeno
del Niño” que está próximo a iniciar.
Cada diez días, el satélite Jason-2,
de la NASA y de la Agencia Espacial Francesa, confecciona mapas de todos los
océanos del mundo, monitorizando los cambios en la altura de la superficie de
los mares, una medida del calor en las capas superiores del agua. Como más del
70 por ciento de nuestro planeta está compuesto por agua de los océanos, esta
información es crucial para los pronósticos globales de las condiciones del
tiempo y del clima.
Recientemente, el satélite Jason-2
observó que algo se está originando en el Pacífico; y se parece mucho a lo que
sucedió en el año 1997.
“Se ha formado un patrón de alturas
de la superficie del mar y las temperaturas que me hace recordar la manera en
la cual se veía el Pacífico en la primavera (boreal) de 1997”, dice Bill
Patzert, un climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion
Laboratory, o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA. “Eso luego
resultó ser el precursor de una gran corriente de El Niño”.
“Todavía no podemos decir con
seguridad que El Niño se desarrollará en 2014, o cuán grande será”, advierte
Mike McPhaden, de los Laboratorios de Investigaciones Ambientales del Pacífico
(Pacific Environmental Research Laboratories, en idioma inglés), de la NOAA
(National Oceanic and Atmospheric Administration, en idioma inglés, o
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en idioma español), en Seattle,
“pero los datos que aportó el satélite Jason-2 respaldan la Vigilancia de El
Niño emitida el mes último por la NOAA”.
Lo que el satélite Jason-2 ha estado
observando es una serie de “olas Kelvin”; es decir, masivas olas al nivel del
mar que viajan a través del Pacífico, desde Australia hasta América del Sur.
Los pronosticadores están prestando mucha atención puesto que estas olas
podrían anticipar la llegada de El Niño.
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La imagen que se muestra
corresponde el 6 de mayo de 2014.
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Los dos fenómenos, las olas Kelvin y
El Niño, están relacionados por el viento. Los vientos alisios del Pacífico
soplan de Este a Oeste, empujando de este modo las aguas superficiales (cálidas
gracias al Sol) hacia Indonesia. Como resultado, el nivel del mar cerca de
Indonesia normalmente es 45 centímetros más elevado que lo que es cerca de
Ecuador. Los investigadores llaman a esa área el “estanque cálido”; es la
reserva de agua cálida más grande de nuestro planeta. FOTO
En ciertas ocasiones, sin embargo,
los vientos alisios se debilitan durante algunos días o semanas y algunas de
esas olas vuelven hacia América. “Eso es una ola Kelvin”, señala McPhaden. “No
es inusual ver un par de ellas todos los inviernos”.
El Niño se produce cuando los
vientos alisios se debilitan no solamente durante algunos días, sino durante
muchos meses. Entonces, las olas Kelvin atraviesan el Pacífico como en una
caravana, elevando así el nivel del mar y dejando detrás aguas ecuatoriales más
cálidas.
“El Niño de los años 1997/98 fue un
ejemplo que parece sacado de un libro de texto”, recuerda Patzert. “En esa
época, estábamos obteniendo datos de TOPEX/Poseidon, que fue un predecesor de
Jason-2. Los mapas de la superficie del mar mostraron una protuberancia
blancuzca que indicaba un nivel del mar aproximadamente 10 centímetros más
elevado que lo usual, y que se desplazaba a lo largo del ecuador desde
Australia hasta América del Sur”.
“El mismo patrón se está repitiendo
en 2014”, señala McPhaden. “Hay una serie de olas Kelvin, generadas por ráfagas
de viento del Oeste, localizadas en el Pacífico occidental, que se originaron a
mediados de enero de 2014, las cuales se dirigen hacia el Este. Crece la
agitación porque a mediados de abril se produjo un tercer debilitamiento de los
vientos alisios del Pacífico”.
Los científicos de la NOAA y de la
NASA que se dedican a estudiar los océanos y la atmósfera están monitorizando
con mucho cuidado los vientos alisios del Pacífico. El punto de inflexión para
declarar a El Niño como un evento significativo será un colapso más grande y
prolongado en los vientos alisios del Pacífico, lo que posiblemente marque un
cambio en las condiciones del tiempo en todo nuestro planeta.
“Dentro de los próximos dos a tres
meses, se verá con más claridad si lo que se ha desarrollado recientemente es
la señal de una gran corriente de El Niño; o si se trata efectivamente de El
Niño”, dice McPhaden.
“Jason-2 es un maravilloso contador
de olas Kelvin”, agrega Patzert, “y nos lo dirá”.
En un nuevo video de Science Cast
se examina la evidencia de que el fenómeno de El Niño se está desarrollando en
el Pacífico. El video, es en inglés:
Fuente: Varias en la WEB.
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