Iqbal Masih, fue un niño pakistaní,
esclavizado en una fábrica de alfombras.
Iqbal fue cedido a un fabricante de
alfombras por su padre, a cambio de un préstamo de 600 rupias (equivalente a
unos 12 dólares) que éste necesitaba para hacer frente a los gastos de la boda
de su hijo mayor.
Iqbal fue obligado a realizar jornadas
laborales de más de doce horas, durante las cuales fue encadenado al telar y
golpeado en ocasiones.
Con el tiempo, los intereses de la
deuda de su padre se fueron incrementando, por lo que permaneció varios años en
la esclavitud.
Las durísimas condiciones que debió
soportar afectaron a su crecimiento, y a los doce años de edad tenía la
estatura de un niño de seis.
En 1992, cuando tenía diez años,
consiguió a escapar de la fábrica, y se dedicó a denunciar la situación de
esclavitud en que vivían otros muchos niños de su país, con el apoyo del
sindicato Bhatta Mazdoor Mahaz ("Frente de los trabajadores de
ladrillos").
Iqbal viajo por el mundo denunciando
las condiciones en que viven y trabajan millones de niños esclavos.
Iqbal fue nombrado Personalidad de la
Semana en Boston y en 1994 ganó el "Premio Reebok a la juventud en
acción", instituido para reconocer las actividades en “pro” de la
infancia.
Iqbal Masih recibiendo el premio Reebok en Estados Unidos
una multinacional que paradójicamente utilizaba mano de obra
infantil en sus fábricas de Pakistán.
Iqbal
despertó la ira y cólera de los dueños de las fabricas de alfombras y a pesar
de las amenazas de muerte, siempre rechazó la escolta policial, incluso se negó
a trasladarse a la capital o a un lugar más seguro.
Iqbal
en el Frente de Liberación del Trabajo Forzado, en alguna ocasión había dicho
que quería ser abogado, para poder defender mejor su causa.
Iqbal
comentando los detalles de la campaña contra la esclavitud infantil en
Pakistán. 
Pero
un año más tarde, el 16 de Abril de 1995, mientras iba en bicicleta, fue
asesinado de un disparo, la mafia de las alfombras fue acusada del brutal
crimen.
Muchos
niños que compartieron momentos con Iqbal, quedaron impactados al conocer su
muerte.
En
memoria de Iqbal, se instituyó el 16 de Abril como el Día Internacional contra
la Esclavitud Infantil.
Recordemos
que diariamente existen niños explotados, en la calle, en otros países. No des
dinero a los niños de la calle, no te conviertas en un cómplice silencioso.
Iqbal perdió su vida defendiendo la vida de otros niños.
Iqbal perdió su vida defendiendo la vida de otros niños.
En
Memoria de Iqbal Masih
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